原婉然事先向其他小旗娘子打探，得知彭百户娘子吴氏讲究装饰，喜着大红衣裙，她赴约那日，便避开红衣不穿。
当日她上着白绫对襟袄，蜜合色绣菊花比甲，藕荷色马面裙；耳边戴着两个小巧的银镶绿松石耳珰，脑后发髻簪上绿松石仙纳姆花簪，皆系韩一所赠。
这等打扮雅淡矜重，顺眼不扎眼，大抵合了吴氏心意，待原婉然倒还算和气。
另一个总旗娘子与原婉然年纪相仿，亦是首次参予聚会，在满屋子女客里，独她着了和吴氏一般的大红衣裳，吴氏对她便冷淡许多。
众人相见叙礼，分宾主而坐，坐席未暖，一个老婆子上前禀事，吴氏满面得意，向众人笑道：“诸位可曾听说过柔纠国的罗摩王妃？”
大伙儿都点头，韩一那队人的女眷全记得罗摩王妃害她们丈夫左右为难，方试百户那边娘子则听过丈夫提及。
吴氏道：“好教你们知晓，这位王妃不单单是西域贵族，她姑父更是我大夏秦国公、正四品鸿胪寺卿。王妃金枝玉叶，却平易近人，常接我进八方馆吃茶闲话。她闻说今日我宴请诸位，也想结识大夏朋友，便邀请大家往秦国府的别庄游玩。现如今车马已到，大家移步登车吧。”
吴氏话里并无商量意思，话说回来，大家闲着也是闲着，便听从安排，一一登车。
十三个人七八辆车子浩浩荡荡到了城郊别庄，由管事娘子领进花厅。
罗摩王妃已在厅里等着，见客人登堂，慢吞吞由椅上起身，面上虚虚挂着笑。
原婉然跟在吴氏后头，先见罗摩王妃一身大红织锦绣金胡人长袍，头戴三指宽红珊珠与绿松石相间串珠额饰。
再见她约莫二十出头，身量不长不短，生得甚是明艳，眉如新月，眸含秋水，小脸颧骨饱满，气质天然骄矜。
吴氏陪笑介绍众人与罗摩王妃相见，罗摩王妃按礼应答，眼睛却时不时飘到来客里，两个年轻小媳妇——原婉然和那红衣总旗娘子身上。
原婉然给瞧得莫名不安，罗摩王妃审视迫切，不像欢迎客人，倒像搜捕人犯。
这时吴氏将她介绍给罗摩王妃，“这位是韩赵娘子。她家大官人便是日前护送王妃的韩总旗，小官人则姓赵。”
罗摩王妃眼尾上挑的眼睛霎时瞪大，目光尖锐如刃，扎在原婉然脸上，原婉然一凛。
眨眼工夫，罗摩王妃放出笑来。“原来是韩总旗的娘子。日前多承韩总旗出力，护我平安。”
众人厮见已毕，时近正午，罗摩王妃吩咐开宴。女客们两人一桌，丫鬟流水价送上菜色，肴列珍馐，水陆俱陈，其中包括当季的蒸螃蟹。
有小旗娘子和邻座悄声道：“乖乖，咱们十来人，整席酒菜得费上多少银子？”
“不算别的，单说螃蟹，又大又肥，一席吃下来，值得咱们这等人家多少时候嚼用了。不过……”她眼睛溜向自己面前桌上一只黑漆描金托盘，“这东西做什么用的？”
人人面前都有黑漆托盘，上头搁了白银打就的槌、斧、镊、匙、剪……等八样物事。
“不知道，明明有筷箸调羹了……咦，你看韩赵娘子。”
原婉然拿起黑漆托盘上的剪刀，剪去蟹脚。
这托盘里整套工具称为“蟹八件”，吃蟹用的。寻常人家吃蟹，用双手及筷子已足够，没闲心化简为繁，多添工具，因此识不得它。
原婉然从前在娘家，只有烹煮螃蟹的分，轮不到吃。跟了赵野入京，这才开荤，学会用蟹八件。
罗摩王妃将原婉然安排在吴氏同桌，一边套问她年纪身世，一边观察她吃蟹，因问道：“韩赵娘子懂得用蟹八件，想来常吃蟹，怎地用起它不甚灵便？可是它不好使？”
原婉然道：“府上这蟹八件很精巧，只是我不常剥蟹。”
罗摩王妃身前放着碟子，上头盛着丫鬟剥净的蟹肉蟹黄，因问道：“你也让下人代劳？”
“我们普通人家，没有下人。”
罗摩王妃笑意微滞，缓缓问道：“那么，是家里官人剥的？”
“唔。”
原婉然低声应道。
她吃鱼虾螃蟹，大多有韩一和赵野先行剔刺剥壳，这事不好意思说与人知，担心旁人嘲她懒妇，或者笑话他们夫妻肉麻。
罗摩王妃嘴唇挤出笑弧，“是赵官人吧，韩总旗一个军官，怕是做不来伺候媳妇的事。”
“他们两个都剥。”原婉然照实回答。
“伊……韩总旗帮你剥蟹？”
“嗯，”原婉然想替韩一挣些脸面，证明他并非不懂得疼人的武夫，便道：“他们兄弟俩都很勤快，什么家务都做。”
事实上，韩一和赵野包办多数家务，比如洗衣，夫妻仨每每一块儿在井旁洗刷，韩一兄弟俩洗衣服和被面，她洗帕子或墨宝……
罗摩王妃话声微高，“他还做家务？”
“嗯。”原婉然纳闷，她提起韩一兄弟俩，怎地罗摩王妃用了“他”这个单指一人的字？
吴氏及其他娘子听到原婉然应答，纷纷夸她命好，夫婿肯做家务，她们夫婿回家，多半往炕上瘫。
天知道男人在外当差固然辛苦，她们女人照顾全家老小，每日洗刷烧饭、缝缝补补也不轻省啊。
有些娘子说她们丈夫倒是做家务，可惜少了韩一年轻俊朗这项好处。
一众女客说起丈夫懒散，话匣子便开了，大伙儿谈得热闹。
原婉然聆听着，察觉一道视线扎在自己身上，她循直觉往堂上抬眼，恰好触着罗摩王妃投来的目光，那眼神冰冷厌恶。
罗摩王妃须臾别转脸，原婉然则七上八下，梳理自己作客可曾缺了礼数。
想了许久，她一路都随其他女客行事，罕言寡语，若有失礼处，不会只有自己不受待见。
那么是什么事招来罗摩王妃的敌意呢？
饭毕，下人呈上香薰澡豆服侍众人洗手，又捧上茶来。
众人望向罗摩王妃，等主人先开动，也是不谙公候人家礼数，选择有样学样，好过轻举妄动，闹出笑话。
丫鬟奉来茶后，又有其他丫鬟捧了漱盂，由厅内靠墙处上前走来，罗摩王妃打个眼色，她们便退回了。
罗摩王妃向原婉然笑道：“韩赵娘子，请。”
原婉然不由瞥向身旁吴氏一眼，此次宴席，论交情和身分，主客当属吴氏。罗摩王妃跳过吴氏，劝她吃茶，吴氏可会不快？
果然吴氏笑容不大自然。
原婉然暗自担忧，希望吴氏不会恼到她头上。
这同时，她心生疑念。
赵野提过，螃蟹与茶相忌，两物同食不独妨碍消化，兴许还要闹肠胃。
罗摩王妃这等贵人食不厌精，脍不厌细，这等皮毛见识总该有的，若说她自个儿不肯忌口，怎地还劝客人也吃茶呢？
原婉然肚内思量，明面上不好拂罗摩王妃意思，打量喝口茶并无大碍，便端茶抿了一口。
罗摩王妃噗嗤笑了，“韩赵娘子，这不是吃的茶。”
她打个眼色，早前退回四下墙前的丫鬟们重新上前，捧来漱盂。
罗摩王妃笑道：“这茶漱口用的。吃螃蟹不可吃茶，这点忌讳韩赵娘子竟也不知道吗？如此着三不着两，难怪家里官人都做家务，怕韩赵娘子亲自动手，要捅出篓子吧？”
原婉然冷不防被抢白，讷讷道：“我没料到这是漱口的茶……”
罗摩王妃不搭理，径自别开脸接茶漱口，唾入漱盂。
她慢条斯理以巾帕抿净嘴唇，道：“是我料错了，我寻思韩总旗见过大场面，见闻广博，想当然尔他妻子差不到哪儿去。不想……”她拖了稍长尾音，而后微笑不语。
原婉然耳根臊热，自己原想替韩一做面子，倒给他丢人了。
吴氏陪笑，“韩赵娘子小户人家孩子，教她上哪儿见大场面去呢？对大家礼仪自然一问三不知，今日走运，难得王妃肯点拨，还不谢谢王妃？”
原婉然不言声，她觉出罗摩王妃对自己的恶意，便也不愿意向对方示好示弱。
罗摩王妃摆手道：“点拨什么？我随口说一句罢了，她这辈子也不像用得上大家礼仪的样子。”
原婉然红了脸，罗摩王妃存心刻薄人，她心中不平，可是双方身分高低摆在那里，一时想不出什么高明主意扳回一城。
罗摩王妃向众人笑道：“大伙儿酒足饭饱，随我四处逛逛消食吧，也算没白来这儿一趟。”
众人信步闲逛，走到一处马厩，厩里养了数十匹专供秦国府主子骑用的好马。
那批马膘肥体壮，皮毛发亮，女客都出言夸奖，其中有位娘子懂行，更是赞不绝口。
罗摩王妃受众人溜须拍马，笑道：“这不算什么，我姑父家其他别庄还有好几批。”
她问众家女客：“你们骑马不？庄子大，逛完得走半天路，不如会骑马的骑马，不会的坐车。”
莫说众女客不好扫罗摩王妃的兴，大家难得进卿相别庄的门，也乐意多见识见识，便附和说好。
罗摩王妃把头一扬，斜睨原婉然，皮笑肉不笑，“韩赵娘子呢？伊……韩总旗骑马是一把好手，你不会连上个马背都不行吧？”
原婉然落在人群后头，抬头挺胸不肯露出丧气模样，此刻她见罗摩王妃一脸等着看笑话的神情，加以这日自己穿的是马面裙，适合骑马，因答道：“我能骑。”
罗摩王妃冷笑，“是吗？”
“我家官人教过我。”
罗摩王妃听她提及韩一，红唇紧抿，爬上马夫牵来的第一匹马，第二匹马她吩咐拨给原婉然。
她接过马夫递上的皮鞭，道：“韩赵娘子先上马试试究竟行不行，不行便乖乖坐车，别逞强，到时落马没地儿哭去。”
原婉然认镫扳鞍，一气呵成，姿势优美合式，无可挑剔。
罗摩王妃红唇一撇，打鼻子哼声，“走几步瞧瞧。”
原婉然轻挟马腹，马儿依令向前小跑几步，掠至罗摩王妃前方近处。她启齿作“吁”声，让马儿停下，后头罗摩王妃叫了声，口气惊怒。
“仙纳姆？”她喊道。
原婉然迟了一霎，醒悟过来罗摩王妃见到自己簪在脑后的绿松石仙纳姆花簪。
此前她或立或坐在罗摩王妃跟前或下首，这时走到她前方，花簪才露了相。
但那发簪与罗摩王妃无关，为何她反应恼怒？
原婉然心上掠过疑念，却不及深究，为是直觉身后升腾起一股敌意。在那诡异的气氛中，有蹄声接近自己，似是罗摩王妃策马驱前跟上。
电光火石间，她背脊莫名发凉，想也不想立时轻挟马腹，催马再往前行。
说这时迟那时快，她身后呼的一声，彷佛有鞭子破空击下，随即一声啪，鞭子落在皮肉，发出了声响。